di Piero Maroni  

MITI E LEGGENDE DELL' ANTICA GRECIA

Callisto era una delle ninfe del seguito di Artemide e sua compagna di caccia, in onore della quale la giovane aveva fatto voto di castità. La virtù di Callisto però venne presto insidiata da Zeus in persona il quale, venuto a conoscenza della decisione del voto della ninfa e della sua testardaggine nel non voler cedere alle lusinghe del genere maschile, non esitò ad ingannarla nel peggiore dei modi.

Vedendola un giorno riposare in un bosco, il dio decise di sedurla assumendo le sembianze della stessa dea, riuscì così a consumare un incontro d'amore con la giovane e persino ad ingravidarla. Dopo aver giaciuto col dio, Callisto tornò a far parte del corteo delle ninfe vergini di Diana.

Di lì a nove mesi, dopo aver partecipato ad una battuta di caccia con la dea e le altre ancelle, si rifiutò di svestirsi per fare il bagno presso una fonte, temendo di rivelare con la sua nudità che era incinta.

Le altre ninfe si insospettirono e, sfilatale la veste, notarono il grembo rigonfio e scoprirono il tradimento. Artemide, alla scoperta di quella gravidanza e del voto tradito, reagì punendo duramente la giovane ninfa, scacciandola dalla compagnia.

Callisto diede quindi alla luce il figlio di Zeus, Arcade, ed Era, che fino a quel momento aveva rinviato la vendetta nei confronti della rivale, infuriata più che mai la trasformò in un'orsa.

Callisto manteneva la coscienza di sé nella mutata forma animale, ma non poteva rivelarlo a nessuno perché le era stata tolta anche la parola, così non poté far altro che vagare nei campi e nei pressi degli uomini, ma avendo le sembianze di un orso fu temuta e scacciata sia dagli uomini, che dai cani.

Quindici anni dopo riconobbe il figlio Arcade che con dei compagni di caccia si era addentrato nella foresta e quando cercò di avvicinarlo il figlio stava per colpirla con una freccia nel petto, ma Zeus, non permise il crimine e mandò un vento che li sollevò entrambi da terra e lì piazzò come costellazioni nel cielo.

Callisto fu associata all'Orsa maggiore ed Arcade all'Orsa minore, ma Era, ancora arrabbiata con loro e adirata perché la sua rivale era diventata una dea, chiese al dio Oceano che le nuove costellazioni non tramontassero mai  sotto l'orizzonte e questi fece in modo tale che alla latitudine dei cieli notturni del Mediterraneo siano sempre visibili.